Casi cualquier ordenador personal que puedas usar hoy tiene un procesador 64-bits. Esto incluye ordenadores producidos hace cinco, seis y quizás hasta diez años. Un ordenador con procesador de 64 bits puede hacer correr software de 64 bits y de 32 bits. Lo mismo ocurre con el software: un entorno de 64 bits acepta software de 32 bits, pero no a la inversa.
En un sistema Linux es fácil saber si nuestra máquina funciona con 32 ó 64 bits, tanto a nivel de hardware como de software.
Desde su versión 7, llamada Wheezy, Debian es multiarquitectura, y permite la instalación de programas de 32 y 64 bits simultáneamente. Si tenemos una instalación 64-bits, podemos activar el modo multiarquitectura:
su dpkg --add-architecture i386 apt-get update
La siguiente sucesión de comandos, sugerida por alex.r.l.f en los comentarios (¡gracias!), evita problemas en algunos sistemas:
su dpkg –add-architecture i386 apt-get update apt-get dist-upgrade apt-get -f install apt-get clean