Histoire des médiathèques en France : de la bibliothèque à l’espace culturel

Pendant longtemps, les bibliothèques étaient des lieux destinés à une élite savante. Jusqu’au XIXe siècle, elles étaient souvent réservées aux chercheurs, religieux, ou membres de l’administration. Les collections étaient précieuses, rares, et peu accessibles au grand public.

Avec les lois sur l’instruction obligatoire (notamment la loi Ferry de 1881-1882), l’alphabétisation progresse, et la demande pour un accès à la lecture se fait plus forte. Des bibliothèques municipales commencent alors à se développer dans les villes, mais restent encore souvent modestes.

Un tournant important a lieu en 1945, avec la création de la Direction des bibliothèques de France. L’objectif : moderniser, structurer et développer un véritable réseau de bibliothèques publiques.

Le terme “médiathèque” apparaît dans les années 1970. Il marque un changement profond : ces nouveaux lieux ne proposent plus seulement des livres, mais aussi d’autres médias – disques, films, cassettes vidéo, puis CD et DVD. C’est la naissance de la bibliothèque multisupport, tournée vers tous les types de cultures.

La médiathèque devient aussi un lieu de vie, d’animation et de diffusion culturelle. On y organise des expositions, des conférences, des projections. Elle s’adresse à un public plus large, de tous âges et de toutes origines sociales.